こんにちは、ブログに遊びに来てくださりありがとうございます。
今回は、水族館でも人気の「クラゲ」について、大学で生物学を学んだ筆者が楽しく整理してご紹介します。
クラゲってなに？
名前の由来
「クラゲ」の語源には諸説あります。目が見当たらなかったため「暗い（くらい）」に由来する説、海中でくらくら回る姿からという説、丸い入れ物の「輪笥（くるげ）」に似ているという説など。
【水母】←なんと読む？ 「海月」との違い、由来とは
英語では jellyfish（ゼリーのような体＋fishの慣用）、スペイン語では Medusa（ギリシャ神話のメデューサに由来）と呼ばれています。
古事記にも登場するクラゲ
日本最古の古典『古事記』の冒頭では、国土が「海月（くらげ）」のように漂う様子が描かれます。
「国稚（わか）く浮きし脂の如して、海月（くらげ）なす漂へる時……」
古事記「天地の初発」
まだ形を成さない世界の比喩として、形を定めず漂うクラゲが用いられたわけです。現代語訳は國學院大學のデータベースで読むことができます（リンク）。
クラゲ研究とノーベル賞
2008年のノーベル化学賞では、下村脩さんらがオワンクラゲ由来の緑色蛍光タンパク質（GFP）の発見・応用で受賞しました。GFPは細胞内で光る目印として機能し、発生や神経、がん研究など生命科学の基盤ツールになっています。
クラゲを知るための基本知識
いつから地球にいる？
形や特徴は現在と異なるものの、クラゲ型の生物はおよそ数億年前（約6〜10億年前とする説もあり）から存在していたと考えられています[1]。長い進化の時間を経て多様化し、河口・浅海から深海、温帯から寒帯まで幅広い環境に適応しています。
分類学でみたクラゲ
「クラゲ類」は大きく刺胞動物門（ヒドラ・イソギンチャク・サンゴ・多くのクラゲ）と、光る櫛板をもつ有櫛動物門（クシクラゲ類）に分けられます。
刺胞動物門（しほうどうぶつもん）
刺す細胞「刺胞」をもち、触手で餌をとらえるグループ。クラゲの仲間は大きく次の綱に分かれます[1]。
- ヒドロ虫綱（約2,700種）… 花クラゲ目、軟クラゲ目、淡水クラゲ目、レングクラゲ目、硬クラゲ目、剛クラゲ目、管クラゲ目
- 箱虫綱（約40種）… 立方クラゲ目（強い刺毒で知られる）
- 鉢虫綱（約200種）… 旗クラゲ目、根口クラゲ目、冠クラゲ目
- 十文字クラゲ綱（約50種）… 十文字クラゲ目
有櫛動物門（ゆうしつどうぶつもん）
体表に櫛のような繊毛列をもち、発光する種も多いグループ（クシクラゲ類）。主な綱は次のとおりです。
- 有触手綱（約100種）… オビクラゲ目、カブトクラゲ目、フウセンクラゲ目、クシヒラムシ目
- 無触手綱（約50種）… ウリクラゲ目
なお、生物の分類は大きい順に「界 → 門 → 綱 → 目 → 科 → 属 → 種」。水族館で見かける学名は、基本的に「属名 種小名」の二名法で表記されます。
同じ「属」のクラゲを見比べると、種ごとの違いが分かって面白い！水族館での“間違い探し”におすすめです。
クラゲの一生（生活史）
クラゲ（刺胞動物）には、水中を漂うクラゲ型（有性世代）と、岩などに付着するポリプ型（無性世代）があり、世代交代します。
たとえるなら、クラゲ型＝花、ポリプ＝根や株。花が散んでも株が生き続け、また花を咲かせるイメージです[1]。
無性生殖でどう増える？
有性世代で受精するとプラヌラ幼生が生まれ、やがて基質に付着してポリプになります。ポリプは無性生殖によりクローン的に増えたり、ストロビレーション（体が輪切り状に分かれる）によって多数のエフィラ幼体を放出し、成長してクラゲ型になります。
まとめ
クラゲは、古典にも登場するほど身近で、最新の科学とも深くつながる不思議な生き物。分類や生活史が分かると、水族館での見え方が一段と面白くなります。次にクラゲと出会うときは、ぜひ「名前・分類・一生」に注目してみてください。
参考文献
[1] 三宅裕志 , Dhugal Lindsay『最新クラゲ図鑑 110種類のクラゲの不思議な生態』誠文堂新光社, 2013
[2] 日高敏隆 , 奥谷喬司 , 今福道夫 , 武田正倫『日本動物大百科 7 無脊椎動物』平凡社, 1997
